Virginia Woolf 1882. január 25-én született, akkor még Adeline Virginia Stephen néven. Szülei mindketten megözvegyültek mielőtt összeházasodtak, emiatt három édestestvére mellett négy féltestvére is volt. Iskolába nem járt, nevelői és szülei tanították, de nem volt ritka, hogy megfordultak náluk a kor értelmiségei. Ez a kombináció pedig egyedülálló nevelést biztosított az érzékeny lány számára, aki nagyon korán eldöntötte, hogy író szeretne lenni. Apjától szabad hozzáférést kapott az otthoni könyvtárhoz, aminek révén olyan műveltséget tudott szerezni, ami a viktoriánus korban a legtöbb nő számára teljesen elérhetetlen volt.
Idegösszeroppanásokkal és vissza-visszatérő depressziós periódusokkal küzdött. Irodalmi tevékenysége ennek ellenére töretlen volt egészen haláláig. Férjhez ment Leonard Woolfhoz, aki kitartóan támogatta, hogy stabilizálódhasson állapota. Együtt könyvkiadással is foglalkoztak, mely olyan szabadságot és függetlenséget adott neki, amely csak keveseknek adatott meg. A modern angol próza, a lélektani regény egyik megteremtője.
