Orlai olykor Orlay
Petrich vagy Petrics
anyai ágon Petőfi másod-unokatestvére
Középiskoláit Mezőberényben, Szarvason, Sopronban végezte
1839 nyarán találkozott először Petőfivel
Pápán jogi végzettséget szerzett
Petőfi és Jókai hatására, akikkel tanulmányai egy részét folytatta, írogatott is
ekkor még Orlai író, Petőfi színész szeretett volna lenni, Jókai festőnek készült
1846-tól Bécsben, Münchenben, Rómában és Párizsban festészeti tanulmányokat folytatott
1851 végén egyéni kiállítást rendezett – Magyarországon elsőként
1851-től használta az Orlai nevet, de 1853-ban vehette fel hivatalosan
újra és újra visszatért Mezőberénybe alkotni
-megfestette családtagjait
– szülőföldje jeles polgárait
1853-ban megfestette a német evangélikus templom oltárképét
1854-ben a békési katolikus egyháztól kapott megrendelést 13 részes stációsorozatra
számos portré megrendelést kapott, történelmi, vallási, és irodalmi tárgyú képeket festett
tanulmányt írt arról a befolyásról, melyet Shakespeare költészete gyakorolt a festészetre
megújuló fejgörcsei folytonosan zsibbasztották
első akadémikus képzettségű magyar festő, történeti magyar festészet úttörője
