Az amerikai írónő 1938. szeptember 7-én született Louisianában, és Texas állam egy apró, szigorú városkájában nőtt fel. Olvasni saját maga tanult meg, és korán rajongója lett a 20. század klasszikus amerikai irodalmának. Az angol szak elvégzése után Texas több településén is középiskolai tanárként dolgozott. 1979-ben egy fogadás hatására megírta első regényét. Bár három romantikus története is megjelent, a határidők és a műfaji kötöttségek feszélyezték, ezért nagyobb lélegzetvételű munkáját végül félretette.
Nyugdíjba vonulása után, 2005-ben úgy döntött, befejezi Rózsák című regényét, amelyet öt évvel később ki is adtak. Az 1910-es években játszódó, nagyívű amerikai családregény elsöprő sikert aratott: több mint huszonhárom nyelvre fordították le. A későbbiekben még négy, szintén nagy sikerű kötetet írt, és egy akciódús bűnügyi történeten is dolgozott, amikor 2021. szeptember 19-én, 83 éves korában elhunyt.
