Thomas Hardy 1840-ban született a délnyugat-angliai Dorset grófság mindösszesen nyolc lakóházból álló kis tanyáján, Higher Bockhamptonban. Édesapja építőmester volt, édesanyja cselédként és szakácsnőként dolgozott házasságát megelőzően. Érzékeny gyermek volt. Szülei papnak először papnak szánták, de végül építésztanoncnak adták.
Thomas mindemellett tovább képezte magát és írni kezdett. Olyan témákat használt fel műveihez, amelyek a mai olvasó számára természetesek, de a korabeli közvélemény felháborodását váltották ki. Kritikusai szerint „a világot azért teremtették, hogy kellemes tartózkodási hely legyen az ember számára”, míg Hardy úgy vélte „ez a világ, ez a társadalom az alapjában jó, tiszta embert is tönkreteszi.„
Versei csak 50 éves kora után jelentek meg. Élete végén vált Anglia ünnepelt írójává.
