Az első, írásban fennmaradt portugál irodalmi emlékek a galego-portugál nyelven írt XIV. századi daloskönyvek, míg a középkori lovagregény, köztük a XV. századi Amadis da Gaula nagy hatással volt egész Európa irodalmára. Portugáliában is megjelent a reneszánsz költészet a XVI. században, amely egyik jeles képviselője Luís Vaz de Camões volt, akinek A lusiadák című hőskölteménye a világirodalom egy gyöngyszeme.
A kortárs portugál írók legkiválóbbjai között tartják számon Eça de Queiroz regényírót, Fernando Pessoa költőt és az irodalmi Nobel-díjjal jutalmazott José Saramago-t.
