„Életreszóló ambícióm, hogy a legkomolyabb kérdéseket könnyed formában tegyem fel.” – Milan Kundera
A csehországi Brnóban született egy zongoraművész apa és egy zenetudós anya gyermekeként. A prágai Károly Egyetemen tanult, irodalmat, filmművészetet, esztétikát és zenetudományt. Az iskola elvégzése után a Prágai Film és Előadóművészeti Akadémián világirodalmat tanított. Irodalmi pályafutása versek írásával kezdődött, ami meg is hozta számára a sikert.
Első regénye Tréfa címmel jelent meg. A Szovjetuniót bíráló aspektusai miatt nagy vihart kavart. A ’68-as prágai tavasz eseményeiben való részvétele miatt elbocsátották állásából, és eltiltották a tanítástól. Feleségével Vera Hrabankovával Franciaországba emigrált. Itt előbb saját cseh nyelven készült művei fordítását javította, majd a későbbiekben már ezen a nyelven írt.
A legsikeresebb és legtöbbet fordított cseh származású író. Leghíresebb regénye A lét elviselhetetlen könnyűsége.
